繼電器是當(dāng)輸入量達(dá)到規(guī)定條件時(shí)，其一個(gè)或多個(gè)輸出量產(chǎn)生預(yù)定躍變的元器件。對于電磁繼電器可簡單的理解為：在輸入端施加規(guī)定的電信號，其輸出端接通和斷開被控制電路的一種開關(guān)。繼電器一般都有反映一定輸入變量(如電流、電壓、功率、阻抗、溫度、壓力、速度、光等)?的感應(yīng)機(jī)構(gòu)(輸入部分);有能對被控電路實(shí)現(xiàn)“通”、“斷”控制的執(zhí)行機(jī)構(gòu)(輸出部分);在繼電器的輸入部分和輸出部分，還有對輸入量進(jìn)行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進(jìn)行驅(qū)動(dòng)的中間機(jī)構(gòu)(驅(qū)動(dòng)部分)。作為控制元件，概括起來，繼電器有如下幾種作用:

　　a)擴(kuò)大控制范圍，多觸點(diǎn)繼電器控制信號達(dá)到某一定值時(shí)，可以按觸點(diǎn)組的不同形式，同時(shí)換接、開斷、接通多路電路;

　　b)放大，如靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個(gè)很微小的控制量，可以控制很大功率的電路;

　　c)綜合信號，如當(dāng)多個(gè)控制信號按規(guī)定的形式輸入多繞組繼電器時(shí)，經(jīng)過比較綜合，達(dá)到預(yù)定的控制效果;

　　d)自動(dòng)、遙控、監(jiān)測：例如，自動(dòng)裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化運(yùn)行。