光電元件是光電傳感器中zui重要的組成部分，它的中心工作原理是不同類型的光電效應。依據波粒二象性，光是由光速運動的光子所組成，當物體受到光線照射時，其內部的電子吸收了光子的能量后改動狀態(tài)，本身的電性質也會發(fā)生改動，這樣的現象稱為光電效應。

依據電屬性狀態(tài)的不同改變，將光電效應分為以下三種：

1）外光電效應

在光線作用下使電子逸出物體表面的現象稱為外光電效應。根據外光電效應的光電元件有光電管，光電倍增管等

2）光電導效應

半導體內的電子吸收光子后不能躍出半導體，使物體的電導率發(fā)生改變，或發(fā)生光生電動勢的現象稱為內光電效應。內光電效應按其工作原理可分為光電導效應和光生伏特.效應。根據光電導效應的光電元件有光敏電阻，光敏晶體管等

3）光生伏特.效應

在光線作用下，物體發(fā)生必定方向電動勢的現象稱為光生伏特.效應。根據光生伏特.效應的光電元件有光電池和光敏二極管、三極管等